En donnant la parole à ceux qui ont vécu des expériences, parfois extrêmes, d'accueil de réfugiés, de personnes atteintes du sida ou encore de membres de leur entourage, l'ouvrage dévoile les rapports de sexe, de territoire, de pouvoir et d'identité qui se jouent entre hôtes, ainsi que les contradictions entre logiques privée, marchande, associative, ou d'État. Par la confrontation d'approches historique, littéraire et empirique, il révèle les multiples facettes, politiques, psychologiques, sociologiques, d'un phénomène au cœur des problèmes sociétaux.