Pourquoi le mariage paraît-il « à la mode » alors que le nombre d’actes enregistrés à l’État civil ne cesse de diminuer ? Pourquoi les cérémonies de mariage se ressemblent-elles autant alors que chaque couple cherche à élaborer une fête originale et personnalisée ? Pourquoi faut-il désormais plus d’un an pour préparer son mariage ?
Grâce au suivi de jeunes couples, de la préparation de leur mariage au déroulement du jour J, cet ouvrage trouve les réponses à ces questions dans la modification de la place du mariage – et en particulier de la fête du mariage – dans l’histoire conjugale. Le mariage n’a plus une fonction initiatrice, mais une fonction expressive du couple, dans une société individualiste exhortant à la « réalisation de soi ». La passion du mariage décrit l’engouement des futurs mariés à transformer leurs noces en un événement unique et exceptionnel, et la forme de consé­cration qu’ils en tirent. Performance artistique autant que physique, la préparation du mariage devient une véritable épreuve ordalique. Tout en cherchant à échapper aux différentes formes de traditions contraignantes, l’élaboration du « plus beau jour » de la vie ramène chaque couple à sa condition sociale et chaque époux à son genre. Ce livre remet donc en question le lien trop souvent rapidement établi entre individualisation des pratiques et dérégulation sociale.